元宵节的由来与传说可归纳为以下三个主要部分：

一、汉文帝平吕定元宵节

历史背景

汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈（汉惠帝）执政期间，朝政被吕氏家族把持。刘氏宗室齐王刘囊联合陈平、周勃等老臣，于平吕之乱后拥立刘恒（汉文帝）为帝。

节日设立

为纪念平息叛乱、恢复刘氏政权，汉文帝将正月十五定为与民同乐的节日，允许百姓张灯结彩、自由游玩，故称“元宵节”或“元夕”。

历史记载

司马迁在《太初历》中已确立元宵节为重大节日，标志着该节日进入国家层面。

二、汉武帝祭神活动的影响

甘泉宫祭祀

汉武帝刘彻为祈求健康，于正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一神”。后因祭祀时间调整至正月十五，民间仿效宫廷行为，燃灯祈福成为新习俗。

与道教三元说的关联

元宵节作为上元节，与道教“三元说”（正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元）相契合，天官在此日赐福，故民间以灯会、猜谜等活动庆祝。

三、道教三元说与民间习俗

道教信仰基础

道教以“三元”为核心，正月十五被视为天官赐福之辰。信众通过燃灯、放烟火、猜灯谜等活动祈求庇佑。

与佛教传入的融合

汉明帝时期佛教传入中国，他仿效佛教在正月十五点灯敬佛，佛教礼仪与道教习俗融合，进一步推动了灯会的发展。

其他传说补充

神鸟说：

传说玉皇大帝因猎户误杀神鸟而派天兵放火，民间以挂灯驱邪避灾纪念。

吃元宵的起源：部分传说与楚昭王发现浮萍（元宵前身）有关，象征丰收，后演变为节日食物。

总结

元宵节是汉朝宫廷政治与民间信仰交织的产物，其形成历程贯穿2000余年。既有汉文帝平吕的纪念意义，也有汉武帝祭神、道教三元说的文化内涵，更融合了佛教传入后的礼仪创新。