关于“老兵不死，只是凋零”的出处，综合权威信息整理如下：

1. 出处背景

该句出自美国五星上将道格拉斯·麦克阿瑟1951年4月19日在美国国会发表的《老兵不死》演讲。演讲背景是麦克阿瑟被杜鲁门解职后回国，回顾其军事生涯并表达对退伍老兵的敬意。

2. 原文与翻译

原文：Old soldiers never die, they just fade away（或译为“老兵永不死，只是凋零”）

背景补充：麦克阿瑟在演讲中引用了美国军歌《The Old Guard》的歌词“Old soldiers never die, they just fade away”，并在此基础上进行了扩展，强调老兵虽逝，精神永存。

3. 后续影响

西点军校：该句被纳入西点军校校歌，成为军事文化中的经典语句，象征军人精神的永恒性。

社会象征：常被用于形容军人虽身体退役，但职责与精神永载史册，例如描述退伍老兵的奉献精神。

4. 相关争议

麦克阿瑟1932年曾参与镇压退伍老兵事件，但该句演讲与其个人行为存在矛盾，引发部分争议。不过，该句作为演讲中的核心语句，仍被广泛引用。

总结：该句通过诗意表达，成为军人精神文化的重要载体，既是对个体生命的尊重，也是对集体记忆的升华。