在贺知章的《回乡偶书·其二》中，“消磨”一词的含义可以从以下角度解析：

字面与引申义

“消磨”本义指物体因受摩擦而逐渐消耗消失，如“刀剑生锈”“蜡炬成灰”。在诗中，它被引申为“逐渐消失”“改变”的过程，特指家乡人事变迁的渐进性。这种变化是时间流逝带来的自然结果，既有具体事物（如人事、容貌）的消逝，也隐含着对人生无常的感慨。

艺术表现手法

该词通过“半消磨”的表述，采用欲扬先抑的手法。前两句“离别家乡岁月多，近来人事半消磨”通过“半”字暗示人事变迁的复杂性，既非完全消失，也非毫无变化，形成一种含蓄而深沉的时空对比。

与“惟有”的呼应

与“惟有门前镜湖水，春风不改旧时波”形成鲜明对照。镜湖的永恒与人事的短暂形成反差，强化了自然永恒与人生易逝的主题思想。

综上，“消磨”在诗中既描绘了具体事物的变迁，也隐喻了诗人对人生无常的深刻感悟，是理解全诗意境的关键。