天狗食月是古人对月食现象的俗称，其本质是天文现象中的 月食。以下是具体解析：

一、科学原理

月食发生时，太阳、地球、月球三者恰好或几乎在同一条直线上，地球位于中间，其阴影（本影和半影）遮挡了太阳对月球的照射，导致月球部分或全部进入地球阴影区域。根据月球进入阴影的程度，月食可分为：

月全食：

月球完全进入地球本影，呈现红色（红月）；

月偏食：

月球部分进入本影，边缘呈暗红色；

半影月食：

月球仅进入半影，变化较微弱。

二、发生条件

时间：通常出现在农历十五、十六或十七，此时月球处于满月阶段；

位置：需满足“地球-太阳-月球”或“月球-地球-太阳”近似直线排列。

三、民间传说背景

“天狗食月”源于古代对月食现象的拟人化解释。传说目连（佛教人物）因救母而触怒天狗，天狗食月象征灾难。为救回月亮，人们通过敲锣打鼓、燃放鞭炮等方式驱赶天狗，从而恢复光明。

四、补充说明

月食与日食类似，均因光沿直线传播产生，但月食发生在满月时，而日食发生在新月时。现代天文学通过精确计算可准确预测月食时间与类型。

综上，天狗食月是月食的别称，既包含科学原理，又承载文化传说，是自然现象与人文精神交融的体现。