饕餮是中国古代神话传说中的一种神秘兽，其含义和寓意可归纳如下：

一、基本含义

贪欲象征

饕餮最核心的寓意是象征贪欲，特指贪吃、贪婪到极点的特性。其形象常被用来比喻人贪得无厌、不知满足的心理状态。

其他引申含义

- 形容人贪残或凶恶：如《左传》用“贪于饮食”指代奢侈浪费。

- 指代特定器物纹饰：青铜器上的饕餮纹以兽面造型出现，代表权力、地位的象征。

二、文化背景与象征意义

神话形象特征

饕餮被描述为羊身人面、虎齿人手、眼在腋下的奇形异兽，其形象兼具凶猛与诡异感，常与“四大凶兽”之一并列。

象征体系中的定位

在古代文化中，饕餮与权力、财富的占有相关联，常出现在贵族器物或墓葬陪葬坑中，既表达对财富的祈求，也隐含对权力稳固的象征。

语言中的延伸

- 形容人时多含贬义，如“贪饕之徒”。

- 褒义语境中可引申为“食不厌精，脍不厌细”的精致与能力。

三、历史演变

早期记载：

最早见于《山海经·北次二经》，描述其贪食特性。

艺术表达：商周时期青铜器上广泛使用饕餮纹，至秦汉后逐渐被云雷纹取代，但仍保留象征意义。

现代引申：现多用于警示贪欲，如“贪饕之害”。

综上，饕餮既是具体神话生物的代称，也是抽象道德观念的载体，其形象与寓意在中国传统文化中具有深远影响。