战机护航的作用可分为军事、政治、外交和国际安全等多个层面，具体如下：

一、军事作用

确保任务安全

护航战斗机通过雷达、武器系统实时监控空域，拦截敌机、导弹等威胁，保障轰炸机、侦察机等执行战略任务（如空袭、核打击）的安全。例如，歼-16曾为图95轰炸机执行护航任务，成功规避敌方空袭。

提升作战效能

护航机可协同执行侦察、电子战等任务，为被护航目标提供情报支持。在撤退或转移过程中提供掩护，增强整体编队战斗力。

威慑敌方

战机编队的存在本身具有强大的心理威慑力，可抑制敌方攻击欲望，甚至通过信息战干扰敌方决策。

二、政治与外交作用

展示军事实力

在国际活动、国家元首出访等场合，战机护航是展示国防能力、维护国家利益的重要手段，可提升国际地位和影响力。

增强国民凝聚力

国内护航行动能激发民族自豪感，增强国民对国家安全的信心。

三、国际安全贡献

维护和平稳定

在冲突地区执行护航任务，可防止误入禁飞区或被劫持的飞机引发更大灾难（如911事件），为和平进程创造条件。

四、现代空战演变

随着技术发展，护航职责已从单纯防御转向多层防御体系：

预警与干扰：

隐身战机先期摧毁敌方雷达，电子战飞机切断通信链接；

远程拦截：空空导弹在超视距作战中发挥关键作用，护航机群形成多层防护圈。

总结

战机护航是现代空战的核心职能，既包含直接保护任务，也涉及战略威慑与国家形象展示。其价值在和平时期与战争时期均有体现，是维护国家安全与世界和平的重要力量。