《三国演义》以东汉末年到西晋初年近百年历史为背景，围绕魏、蜀、吴三国间的政治军事斗争展开，通过丰富的人物塑造和战争描写，展现了封建社会末期的动荡与变革。主要内容包括：

一、历史背景与主要矛盾

东汉末年，宦官专权、民不聊生，黄巾起义爆发，引发群雄割据。小说以曹操、刘备、孙权为核心，展现三国鼎立局面的形成过程。

二、主要人物与事件

桃园三结义

刘备、关羽、张飞在桃园结盟，共同追求“匡扶汉室”的理想，奠定蜀汉基业。

曹操的崛起与争议

通过“挟天子以令诸侯”巩固权势，但因其残暴手段引发争议，最终被诸葛亮、刘备联合击败。

赤壁之战

孙刘联军以智谋取胜，奠定三国鼎立格局，成为军事史经典案例。

蜀汉建立与巩固

诸葛亮辅佐刘备建立蜀汉，通过“七擒孟获”等手段巩固疆域，展现其治国才能。

东吴的发展与抗晋

孙权推行“三分天下”战略，赤壁之战后长期对抗曹魏，最终因内部矛盾衰落。

三、主题与特色

拥刘反曹倾向：

以刘备集团为核心，歌颂仁德与忠义，批判暴政。

战争描写：侧重战略战术与人物智慧，如赤壁的火攻、草船借箭等。

历史演义化：在史实基础上夸张人物性格（如诸葛亮的神机妙算），增强可读性。

四、结局

西晋通过“八王之乱”后统一三国，历史进入新阶段，小说以“三国归晋”收尾。

《三国演义》通过宏大叙事与典型人物，成为研究中国封建社会末期的经典文献，其艺术成就至今仍影响深远。