小茨冈的惨死是《童年》中一个核心情节，其死因直接关联舅舅们的自私与冷漠，同时反映了当时社会的腐朽。以下是具体情节梗概：

人物背景

小茨冈是外祖母捡回的孤儿，因生母无奶被遗弃，后由外祖母抚养长大。他性格乐观淳朴、聪明能干，是阿廖沙童年时期的重要伙伴。

死亡经过

在雅科夫舅舅的妻子周年祭日，舅舅们故意让小茨冈背沉重的十字架去坟地。小茨冈因体力不支摔倒，十字架压垮其背部致死。这一过程中，舅舅们因自保本能扔掉十字架，直接导致悲剧发生。

舅舅们的责任

舅舅们的自私与冷漠是悲剧的直接导火索。他们本可分担十字架重量，却因怕受伤而推卸责任，最终造成小茨冈死亡。这一行为暴露了人性中的自私与冷酷。

社会背景的隐喻

小茨冈的死不仅是个人悲剧，也反映了当时社会的腐朽。舅舅们的劣根性（如自私、冷漠）是社会环境长期熏陶的结果，进一步凸显了底层人民的苦难。

主题与象征

通过小茨冈的死亡，作者批判了封建大家庭的残酷与人性中的自私。同时，外祖母对小茨冈的关爱形成鲜明对比，象征了人性中善良与温情的存在。