“烂醉如泥”中的“泥”最初指的是一种生活在南海的无骨虫类生物，其特性与醉酒状态有相似之处。具体解析如下：

一、基本定义与来源

生物特性

该生物名为“泥”，分布于南海，无骨且依赖水生环境生存。离开水后因失水而呈现类似醉酒的瘫软状态，故得名“泥虫”。

文献依据

- 最早记载见于《后汉书·儒林传下·周泽传》：“一日不斋醉如泥。”

- 南朝宋人范晔在《后汉书》中首次使用“醉如泥”描述该生物状态，唐代李贤注释时引用了《汉官仪》中的类似表述。

二、成语的演变与意义

词义扩展

“醉如泥”原指生物失水后的瘫软状态，后演变为比喻人醉酒后的昏沉表现。加上“烂”字后，更强调醉酒的深度和失控状态。

成语含义

现代通用以形容人因饮酒过量而瘫软、行动不便，如：“他喝得烂醉如泥，连扶都扶不住。”。

三、常见误区

部分人误将“泥”理解为普通泥土，实为对生物特性的误解。若从字面理解，该成语属于比喻用法，需结合文化背景理解其象征意义。

综上，“烂醉如泥”的“泥”是古代文献中对一种特殊生物的称谓，其形态与醉酒状态的高度相似性是成语形成的核心逻辑。