端午节的来历可综合以下三个主要传说及文化背景：

一、纪念屈原（主流说法）

核心事件

楚国大夫屈原因忠言逆耳被流放，公元前278年秦军攻破楚国后，他悲愤交加于农历五月初五投汨罗江自尽。

民间习俗演变

- 楚国百姓划船打捞遗体未果，后仿效投米（粽子）驱鱼，形成赛龙舟、吃粽子的习俗。

- 为防止鱼虾啃食遗体，人们用楝树叶包饭外缠彩丝，演变为棕子。

二、纪念伍子胥

历史背景

春秋时期伍子胥为父兄复仇，助吴伐楚后掘墓鞭尸三百。

纪念方式

楚国东南部以龙舟竞渡驱邪，北方则与踏青结合，形成南北差异。

三、纪念曹娥

孝女传说

东汉孝女曹娥为寻找父亲投江，17天后抱出遗体，后人以此为孝行典范。

地域性纪念

浙江绍兴等地因曹娥事迹建立曹娥庙，形成地方性端午习俗。

其他文化内涵

驱邪防疫：

端午本为夏季驱疫节日，与“恶月恶日”信仰结合。

南北融合：南方以屈原为核心，北方则融入伍子胥、曹娥等元素，形成多元共存的文化景观。

总结：端午节是历史人物纪念与民俗文化融合的产物，屈原的爱国精神使其成为最主要文化符号，而伍子胥、曹娥等人则丰富了节日的精神内涵。