汉字的演变过程可归纳为以下五个阶段，涵盖其起源、发展及结构演变：

起源阶段（新石器时代晚期）

最早的汉字雏形可追溯至新石器时代，如河南贾湖遗址的刻符（约4500年前）和大汶口文化的陶符，这些符号逐渐演变为象形文字，为汉字体系奠定基础。

甲骨文（商朝晚期）

商代晚期（约公元前1300年）的甲骨文是最早的成熟文字，主要用于占卜记录。其特点为线条严整、多方折，兼具象形与符号特征，共发现约15万片甲骨。

金文（商周时期）

随着青铜器的发展，商周时期出现金文（钟鼎文），笔道肥粗、圆转，排列自右上向左下。金文进一步摆脱象形性，是汉字从图画向符号转变的重要里程碑。

小篆（秦朝）

秦始皇统一文字后推行小篆，采用长方形结构，横平竖直、粗细一致。小篆虽保留部分象形特征，但符号化程度显著提高，成为全国通用字体。

隶书及后续字体（汉代起）

- 隶书：

简化小篆结构，形成“一波三折、蚕头燕尾”的波势特征，书写效率大幅提升，是古文字与今文字的分水岭。 - 楷书：汉朝后期形成，字形方正、笔画规整，成为现代汉字标准字体。 - 行书、草书：行书介于楷书与草书之间，书写流畅；草书笔画连绵，兼具艺术性，多用于非正式场合。

总结：汉字演变从原始符号逐步发展为结构化体系，经历了从象形到抽象的转变，最终形成以楷书为基础的现代汉字体系。这一过程体现了文字与社会的互动，反映了中华文化的连续性。