社会调查是一种系统地收集、分析和解释社会现象的科学方法，旨在通过科学手段揭示社会结构、功能及发展规律，为政策制定和问题解决提供客观依据。以下是具体解析：

核心定义

社会调查通过科学方法（如问卷调查、结构化访谈等）对特定社会现象进行实地考察，分析其成因及关联，提出解决方案。

基本步骤

- 确定课题：

明确研究目标与社会意义；

- 设计方案：选择合适方法（定量/定性）和工具；

- 收集资料：通过问卷、访谈等获取第一手数据；

- 分析整理：运用统计或质性分析方法处理数据；

- 撰写报告：形成结论性建议。

关键特征

- 实践性：

需深入实际社会生活收集数据；

- 系统性：遵循科学结构与程序；

- 客观性：以事实为依据，避免主观偏见。

应用领域

涵盖政策研究、学术探索、司法评估（如评估犯罪背景）及社会问题诊断等，例如通过社会调查了解社区治安状况以优化防控措施。

历史渊源

古代“采风”即为早期社会调查形式，现代则发展为系统化的学术与实践活动。