《小桔灯》不是冰心的早期作品，而是她晚期的代表作之一。以下是具体说明：

创作时间与背景

《小桔灯》创作于1957年，是冰心在解放后为《中国少年报》撰写的革命题材短文，被收录在《小桔灯》散文诗集中。

与早期作品的区别

- 主题与风格：

早期作品多以童心、母爱为主题，语言清新自然，如《繁星》《春水》等。而《小桔灯》则融入了对旧中国的批判与对新中国未来的希望，具有更强的社会批判意识。

- 创作背景：早期作品多源于个人生活体验，如《寄小读者》系列。本文则以重庆歌乐山的生活经历为背景，反映了抗战时期普通人的命运。

文学地位与影响

《小桔灯》作为晚期作品，既保留了冰心散文的温情笔触，又展现了新时代青年的觉醒，成为新中国文学史上的经典之作。

综上，《小桔灯》是冰心文学创作成熟期的作品，体现了她从个人情感表达到社会责任的转变。