《三国演义》以东汉末年到西晋初年历史为背景，通过群雄割据、战争与政治斗争，展现了“合久必分，分久必合”的历史规律。主要情节可概括为以下五个阶段：

乱世群雄崛起

东汉末年，宦官专权、黄巾起义爆发，曹操挟天子以令诸侯统一北方，刘备、孙权分别在诸葛亮、周瑜辅佐下建立蜀汉、吴国，形成三国鼎立局面。

赤壁之战奠定格局

刘备联合孙权，诸葛亮运用火攻战术大败曹操，奠定三国分立基础。此后，三国间频繁战争与联盟交织。

三国内部纷争与衰落

- 刘备为报关羽之仇，对东吴发动战争失败后病逝；

- 诸葛亮北伐中原未果，蜀汉国力逐渐衰弱；

- 曹操之子曹丕篡汉建立魏国，司马家族最终统一全国。

历史规律与结局

作品通过三国兴衰反映“天下大势”，以司马炎灭吴、建立晋朝结束分裂，呼应“分久必合”主题。