《范进中举》的中心思想是通过讽刺科举制度对知识分子的毒害，揭露封建社会的世态炎凉。具体分析如下：

科举制度的精神摧残

范进一生痴迷科举，将青春和尊严押在“独木桥”上，最终中举后精神崩溃。这一形象揭示了科举制度对知识分子造成的精神折磨和思想禁锢，使其成为“功名富贵的殉道者”。

世态炎凉的典型写照

中举前后，范进遭遇截然不同待遇：中举前受辱，中举后遭人奉承、赠屋。通过岳父胡屠户前后态度的鲜明对比，讽刺了封建社会趋炎附势、世态炎凉的风气。

人性丑恶的集中暴露

小说通过胡屠户、乡绅等人物，刻画了追名逐利、虚伪冷酷的社会群体，展现了封建制度下人性的扭曲与道德沦丧。

综上，作品以范进个人命运为切入点，深刻批判了封建科举制度的腐朽本质及社会现实的黑暗面。