孟郊思母的“油然而生”指其自然流露的深厚母爱。具体含义和背景如下：

字面与引申含义

“油然而生”指思想感情自然而然地产生，常用于描述情感的自然流露。例如苏洵在《族谱引》中提到“孝弟之心可以油然而生”，指孝顺之心自然涌现。

孟郊《游子吟》的背景

孟郊在担任溧阳县县尉期间，一次夜读时因思念母亲而触发回忆。母亲生前常为他的仕途操劳，临行前缝衣时的叮嘱尤为难忘。这种对母爱的追忆与感念，促使他创作了《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”诗中“油然而生”即表达了他对母爱的自然感悟。

与《礼记》的关联

该成语还出自《礼记·祭义》：“则易直子谅之心油然生矣”，原指孝顺之心自然产生，后泛指善念或情感的自然涌现。

综上，孟郊“油然而生”强调母爱的自然流露与无私奉献，成为中华文化中表达亲情的重要意象。