陶行知成为著名教育家的历程可归纳为以下几个关键因素：

一、核心教育理念的创立

生活即教育

陶行知主张教育应融入生活，认为“生活即教育，社会即学校”。他反对传统教育脱离实际的局限，通过日常生活中的实例引导学生学习，例如用扫帚扫地教学生劳动技能，用购物经历培养理财意识。

社会即学校

他鼓励学生走出校园，参与社会实践，通过解决社会问题实现自我成长。例如组织学生参与农村调查、社会服务等活动，培养其社会责任感和公民意识。

二、教育实践与理论体系

教育实践创新

陶行知长期投身教育一线，开展平民教育、乡村教育、普及教育等七大教育运动，创办晓庄师范、山海工学团、育才学校等四大教育机构，为贫困地区的教育事业做出了巨大贡献。

理论体系构建

以“生活教育学”为核心，他提出“知行合一”的教育哲学，强调知识与实践的统一。其理论体系涵盖教育目的、内容、方法及评价标准，形成完整的教育学说。

三、人格魅力与时代影响

人格力量

陶行知一生艰苦朴素，曾穿粗布衣衫办学，用真诚和热情影响学生。他的人格魅力成为教育工作者的楷模，至今仍激励着教育改革者。

社会价值

他的教育理念和实践活动不仅改变了一代人的教育观，还对中国教育发展产生深远影响。例如，他的“民主教育”思想推动教育公平，"全面教育"理念促进学生综合素质培养。

四、对教育本质的深刻洞察

陶行知在《第一流的教育家》中提出“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的独到见解，批判传统教育功利化倾向，强调教育应服务于人的全面发展，而非单纯追求利益。这种超越时代的精神使他的教育思想具有永恒价值。

综上，陶行知通过创新理念、实践探索、人格示范及理论建树，成为现代教育学的奠基人之一，其教育思想至今仍对教育实践具有指导意义。