古汉语是汉族的古代语言，与现代汉语相对而言，其使用范围、书写形式和语言特点具有显著特征。以下是具体说明：

一、定义与范围

狭义定义

以先秦口语为基础形成的上古汉语书面语及其后世仿古作品，即文言文。例如《诗经》《楚辞》《史记》等文献中的语言均属于狭义古汉语。

广义定义

包含从先秦至五四运动前（1919年）汉族人民使用的所有语言，既包括书面语（如古诗文），也包含口头语（如方言）。但现代研究多以书面语为主。

二、历史发展

起源：

可追溯至商朝，最早成体系的语言形式出现在西周。

发展阶段

上古汉语：以《诗经》《楚辞》为代表，约公元前8世纪至公元前2世纪达到成熟。

中古汉语：以《史记》《唐诗》为代表，公元3世纪至13世纪持续发展。

近古汉语：以《元曲》《明清小说》为代表，公元14世纪至1919年逐渐向现代汉语过渡。

三、特点与影响

书面语系统

- 上古汉语以文言文为主，具有“单字单意、言简意赅”的特点，如“牙齿”中“牙”指后槽牙，“齿”指门牙。

- 文言文注重典章制度、礼仪规范和道德伦理的表达。

与现代汉语的关系

- 现代汉语是在古汉语基础上简化演变而来，词汇量大幅增加，句式结构也更为灵活。

- 但部分词汇含义发生演变，如“牙齿”的指代颠倒，反映了语言的动态发展。

学术研究价值

- 古汉语是研究汉语历史演变、文化传承和哲学思想的重要载体。

四、研究方法

现代学者通过文献考据、语音对比、语法分析等方法，结合甲骨文、金文等古文字资料，构建古汉语的语音、词汇和语法体系。

综上，古汉语是汉族几千年语言发展的结果，其书面语系统（文言文）与现代汉语形成鲜明对比，既是历史的见证，也是汉语文化的重要根基。