“情不知所起，一往情深”是一句流传甚广的成语，出自明代汤显祖的《牡丹亭》题记，原句为“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生”。其含义和背景可归纳如下：

一、字面与引申含义

字面含义

“情不知所起”指情感的产生往往毫无征兆，可能因一个微笑、眼神或共同经历触发，难以追溯其起源；“一往情深”则形容情感一旦产生便深入骨髓，难以割舍，甚至愿意为对方付出一切。

引申含义

该成语常被用来形容对爱情、友情或某种执念的深沉与执着，强调情感的不可控性和强大感染力。例如，一个人可能在不经意间对他人产生深厚感情，甚至愿意跨越生死界限。

二、文化背景与出处

《牡丹亭》题记

该句是《牡丹亭》的开场词，原文通过“情不知所起，一往而深”奠定了全剧对爱情超越生死的基调。杜丽娘因梦中情郎柳梦梅而病逝，魂魄寻找现实中的爱人，最终实现人鬼相恋的传奇故事，正是对这句话的典型诠释。

三、情感表达与文学价值

情感共鸣

该句精准捕捉了人类情感的共通体验，如突然心动、深陷其中、难以自拔等状态，具有强烈的情感共鸣。

文学影响

汤显祖以此句开创了“情戏”这一文学类型，对后世戏曲、小说等艺术形式产生了深远影响，成为中国古典文学中表达纯真情感的经典范式。

四、现代应用示例

在现代语境中，该句常被用于描述浪漫爱情、亲情或友情的深刻体验。例如：

一个人对旧友的牵挂“情不知所起，一往情深”；

网络情感故事中，主角为追求爱情甘愿付出巨大代价的情节。

综上，这句成语通过简洁的语言，展现了人类情感的复杂性与美好，既是文学经典的瑰宝，也是日常情感表达的常用语。