文艺复兴（Renaissance）是指 发生在14世纪到17世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。这一时期，欧洲社会经历了从中世纪向近代的过渡，商业和手工业迅速发展，城市兴起，资产阶级开始崛起。文艺复兴的核心思想是人文主义，强调人的价值和尊严，提倡个性解放和思想自由。它通过复兴古希腊和古罗马的文明和艺术，带来了欧洲艺术和科学的革命，让人们充分表达自己的思想，进行积极的创造性活动。

文艺复兴最先在意大利各城邦兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。这一时期出现了许多杰出的艺术家和科学家，如达·芬奇、米开朗琪罗和伽利略等，他们的作品和成就对后世产生了深远的影响。

文艺复兴的本质是新兴资产阶级在复兴希腊罗马古典文化的名义下发起的弘扬资产阶级思想文化的反封建的新文化运动。它不仅仅是对古典文化的复兴，更是一场思想解放运动，推动了欧洲文化、艺术、经济、科技等方面的蓬勃发展。