“与其锦上添花不如雪中送炭”是一句广为流传的成语，其核心含义和背景如下：

一、字面与引申含义

字面含义

“锦上添花”指在锦织物上再添加鲜花，比喻在已有成就或优势的基础上进一步完善；“雪中送炭”则指在下雪天送炭取暖，比喻在他人急需时提供物质或精神上的帮助。

引申含义

该成语强调在他人困境中提供及时有效的帮助比在顺境中锦上添花更具价值。正如在下雪天送炭能解决燃眉之急，锦上添花虽是善举，但无法解决根本问题。

二、核心价值

急难分明的援助观：

区分他人顺境与逆境，优先帮助处于危机中的人。

行动的及时性：强调在他人最需要的时刻伸出援手，而非等待对方成功后再施以援手。

社会价值的体现：通过具体行动传递社会温暖，体现真正的友情与责任感。

三、使用场景

人际交往：当朋友遇到经济困难、职业挫折等实际问题时，提供资金、资源或情感支持比单纯赞美更显真诚。

社会行为：在灾难救援、公益活动等场景中，及时提供物资援助比事后表彰更能体现社会价值。

四、相关辨析

与“锦上添花”的对比：前者适用于鼓励优秀者、提升成就的场合，后者则需谨慎使用，避免被解读为虚伪的奉承。

与“雪中送水”的区别：虽然都强调及时帮助，但“送炭”因炭的稀缺性和保暖性，比“送水”更能体现解决问题的关键作用。

五、出处与演变

该成语最早见于宋代黄庭坚的诗作《了了庵颂》，原指在锦上再添鲜花的美化行为，后演变为比喻在困境中提供关键帮助的成语。现代社会常与“失信不立”等成语结合使用，强调信用与行动力的重要性。

综上，这句成语通过生动的比喻，传递了在他人最需要时提供实质性帮助的价值观，是中华民族传统美德的重要体现。