关于元宵节的来历，有多种传说和说法，以下是一些主要的传说：

纪念汉文帝平定诸吕之乱

汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝，但实际权力掌握在吕后手中。吕后病死后，诸吕惶恐不安，密谋作乱。刘氏宗室齐王刘囊得知后，与周勃、陈平联系，最终平定“诸吕之乱”。汉文帝刘恒登基后，为纪念这一胜利，将正月十五定为与民同乐日，家家户户张灯结彩，共同庆祝，元宵节由此而来。

源于汉武帝时期的火神祝融

相传汉武帝时期，宫女“元宵”因思念家人终日哭泣。大臣东方朔设计帮助她与家人团聚，并散布谣言称“火神祝融将焚烧长安城”，建议皇帝在正月十五让百姓挂灯笼、放烟火，制造全城起火的假象以骗过火神。汉武帝采纳建议，当晚百姓纷纷出门赏灯，元宵也因此有机会与家人相见。此后，正月十五挂灯笼、吃元宵（象征团圆）的习俗便流传下来。

天官赐福

道教文化中，元宵节与“三官大帝”信仰相关。正月十五是“上元节”，由天官（尧帝）掌管，负责赐福人间。百姓在这一天祭拜天官，祈求平安吉祥，形成了张灯结彩、祈福的习俗。

驱赶“年兽”的延续

民间有说法认为，春节驱赶年兽后，残余的猛兽（一说为凶禽）会在正月十五再次出没。人们通过点亮灯笼、燃放爆竹驱邪避害，后来演变为灯会的热闹场景。

汉明帝与佛教燃灯礼佛

东汉时期，汉明帝推崇佛教，得知正月十五僧人有燃灯敬佛的仪式，便下令皇宫和寺庙在此夜燃灯，士族百姓效仿，逐渐形成民间灯节。这一说法将佛教习俗与中国传统节庆结合。

这些传说和说法反映了元宵节在不同历史时期的文化内涵和民间信仰，逐渐形成了今天我们所熟知的元宵节庆祝活动。