汉乐府是汉代音乐机构采集、整理并配乐的诗歌形式，其含义可从以下角度解析：

一、基本定义

汉乐府是汉代专管音乐的官署（少府下属）所采集的诗歌，最初用于宫廷祭祀、宴会等场合的演奏。这些诗歌最初为民间流传的“歌诗”，至魏晋时期正式定名为“乐府”或“汉乐府”。

二、历史演变

机构设置与职能

乐府前身为秦代“少府”下属机构，汉武帝时期正式重建，负责采集民间歌谣、整理乐章，并为宫廷活动提供音乐。其职责还包括创作新乐章和改编现有曲目。

与《诗经》的关联

汉乐府是继《诗经》之后，古代民歌的又一次大汇集，开创了现实主义诗歌的新风，对后世五言诗的发展有重要影响。

三、艺术特征

内容主题

涵盖爱情、战争、劳动、社会风貌等，尤其以反映民间疾苦和日常生活为主，具有强烈的现实主义色彩。

形式与语言

采用杂言体，逐渐向五言诗演变，叙事结构完整，人物刻画细腻，开创了叙事诗的新阶段。

四、代表作品

包括《长歌行》《孔雀东南飞》等经典诗篇，这些作品通过生动的叙事和深刻的主题，展现了汉代社会的风貌。

五、后世影响

汉乐府不仅具有文学和音乐价值，更是中国民族文化的重要遗产，对唐代及后世诗歌创作产生了深远影响。

综上，汉乐府是汉代音乐与文学结合的产物，既是机构职能的体现，也是文学史上具有里程碑意义的诗体。