中心城市是指在特定区域内或全国社会经济活动中具有显著影响力的城市，其核心特征和功能可概括如下：

一、基本定义

中心城市是处于重要地位、具备综合或主导功能、并发挥枢纽作用的大城市和特大城市。这类城市通常在区域经济、政治、文化、交通等领域具有显著优势，能够辐射并带动周边地区发展。

二、功能定位

经济核心功能

作为区域经济活动的枢纽，中心城市承担着产业集聚、资源配置、市场辐射等职能，是经济体系中的主要增长极。

综合服务能力

提供教育、医疗、金融等高端服务，满足区域内多样化需求，并通过服务外溢促进其他城市发展。

交通与信息枢纽

拥有发达的交通网络（如高铁、航空等）和信息交流平台，保障人员和物资高效流动。

三、空间范围

都市圈中心：

在都市圈（如长三角、珠三角）中，中心城市是超大城市或具有辐射带动功能的大城市，以1小时通勤圈为基本服务范围。

区域中心城市：在省域或全国范围内，部分中心城市可能不直接属于都市圈，但通过政策引导形成区域经济中心。

四、发展目标

国家层面将中心城市作为推动城镇化高质量发展的重要载体，旨在通过提升其综合竞争力，实现区域经济协调发展和城市现代化。

五、典型案例

北京：作为华北地区综合实力最强的城市，既是国家政治中心，也是经济、文化、国际交流的核心枢纽。

上海：长三角经济带的龙头城市，辐射带动周边城市发展，在科技创新、金融领域具有全球影响力。

综上，中心城市是区域发展的核心引擎，其地位和功能需结合经济、社会、空间等多维度综合考量。