放鞭炮的来历可追溯至上古时期，其形成和发展与驱邪避灾的文化信仰密切相关，具体可分为以下三个阶段：

一、驱邪避灾的原始习俗

驱赶“年”兽的传说

最早的鞭炮起源与驱赶名为“年”的怪兽相关。相传“年”兽每到农历除夕便出没伤害人畜，村民发现它惧怕火光和响声，于是用火烧竹子发出巨响驱赶它。这种习俗逐渐演变为春节燃放鞭炮的传统。

其他驱邪说法

部分资料提到，鞭炮最初可能用于夏季驱蚊，但这一说法与主流传说关联较弱，未得到广泛记载。

二、技术革新与形式演变

从烧竹到火药爆炸

公元9世纪左右，炼丹家发明火药后，鞭炮制作工艺发生根本性变革。人们开始将硝石、硫磺、木炭等填充在竹筒或纸筒中燃烧，产生更大声响和更持久爆炸效果，逐渐取代了原始的烧竹方式。

材质与形状的改进

宋代出现用纸筒装火药的“爆竹”，后来发展为用麻茎编成的“编炮”，因声音类似鞭响得名。北宋时期又出现单响、双响等不同形式，名称也演变为“炮仗”或“鞭炮”。

三、文化内涵的升华

驱邪与吉祥寓意的结合

鞭炮的本义仍为驱邪，但逐渐融入吉祥寓意。例如，燃放鞭炮象征驱赶瘟神、祈求平安，成为春节等庆典活动的重要元素。

民俗与节庆的融合

鞭炮与桃符、春联并称“中国三大民俗符号”，广泛应用于春节、开业、婚礼等场合，形成“开门炮仗”“满堂红”等特定文化意象。

总结

放鞭炮的来历是驱邪避灾习俗与技术进步共同作用的结果，从原始的燃竹到火药爆炸，再到形式多样化，其内核始终与人们对平安、吉祥的追求紧密相连。这一习俗承载着深厚的文化内涵，成为中国传统文化的重要标识。