《杯弓蛇影》是东汉应郴为了解除下属杜宣疑虑而讲述的寓言故事，其核心内容与寓意如下：

一、故事梗概

事件起因

东汉时期，应郴邀请主簿杜宣饮酒，酒席设在厅堂。北墙上悬挂着一张红色弓，因光线折射，酒杯中映出弓的影子，杜宣误以为是蛇，遂惊恐万分，冷汗直流。

杜宣的反应

杜宣回家后持续疑心，认为酒中有蛇，出现腹痛、食欲不振等症状，家人请医无效。应郴得知后，主动上门探病，通过反复观察厅堂环境，确认是弓影误判，但未直接告知杜宣。

真相大白与结局

应郴另请宾客到原位饮酒，杜宣再次看到“蛇影”时，应郴指认墙上弓的影子，杜宣恍然大悟，病愈如初。

二、核心寓意

疑神疑鬼的弊端

杯弓蛇影比喻因疑心过度而产生的无端恐惧，导致自我惊吓甚至身体疾病。杜宣因过度解读光影，不仅影响情绪，还引发身体不适，凸显心理状态对生理的潜在影响。

理性思考的重要性

应郴通过实地观察和逻辑推理，成功揭示了“蛇影”的真相，体现了面对困惑时冷静分析、寻求本质的方法。这一过程启示人们，在遇到类似情况时，应避免盲目臆断，而是通过科学方法验证假设。

心理调适的智慧

杜宣病愈后，若能正视心理阴影，避免类似误会再次发生，则可更好地恢复心理健康。此故事隐含通过主动面对恐惧、调整认知来化解心理创伤的道理。

三、文化意义

该故事作为成语“杯弓蛇影”的出处，被广泛用于文学创作和日常语境，常被借喻对谣言、误解的警惕，或形容人因过度敏感而产生的心理状态。其教育意义在于培养人们理性看待事物、保持平和心态的能力。