《西游记》是中国古典四大名著之一，主要讲述了唐僧师徒四人西天取经的传奇故事。以下是其核心内容的概括：

一、故事背景与主线

历史原型

唐僧取经的故事以唐代高僧玄奘（玄奘法师）的西天取经事件为蓝本，但小说通过神话手法进行了艺术加工。玄奘于贞观年间（627-645）出发，历时19年带回佛经657部。

核心人物

- 唐僧：

唐朝高僧，受观音菩萨指使前往西天取经，性格善良但意志薄弱，常需徒弟保护。 - 孙悟空：美猴王出身，拥有七十二变、筋斗云等神通，性格机智勇敢，是取经团队的核心保护者。 - 猪八戒：原为天蓬元帅，因犯错下凡，性格憨厚贪吃，常与孙悟空、沙僧斗嘴。 - 沙僧：原为卷帘大将，性格沉稳忠诚，承担团队后勤保障。

二、主要情节与章节结构

前七回：孙悟空的成长与出世

- 石猴诞生、学艺、大闹天宫，最终被如来佛压在五行山下。 - 孙悟空被观音菩萨点化，保护唐僧前往西天。

八至十二回：唐僧取经缘起

- 唐僧出世、魏征斩龙、唐太宗冥游等前因，为取经任务奠定基础。

十三至一百回：西天取经主程

- 师徒四人历经九九八十一难，包括：

- 降妖伏魔：

如三打白骨精、黄风怪、女儿国等经典战役。 - 内部矛盾：猪八戒的贪吃、沙僧的沉默等性格刻画。 - 法宝与神器：如意金箍棒、筋斗云、芭蕉扇等神奇道具的运用。

结局：五圣成真

- 师徒到达西天，取得真经，修成正果。孙悟空被封为“斗战胜佛”，猪八戒、沙僧亦得善果。

三、主题与艺术特色

主题

- 惩恶扬善：

通过孙悟空降妖除魔，体现佛教“普度众生”的理念。 - 修心养性：师徒四人在困境中成长，象征人性觉醒。

艺术特色

- 神话与现实结合：

以神话人物（如观音、如来）反映社会现实。 - 幽默语言：对话中常穿插诙谐比喻，如“猪八戒背媳妇”。 - 结构宏大：采用“三部曲”结构（出身、取经、成佛），层次分明。

四、文化影响

《西游记》不仅在中国文学中占据重要地位，还通过翻译传播至世界，成为研究佛教文化、民俗学的重要资料。其塑造的孙悟空形象成为机智勇敢的代名词。