食铁兽是中国古代对大熊猫的称呼，其得名源于两种传说和习性特征：

行为习性说

大熊猫因常到村民家中觅食，会舔食炊具或咬坏铁锅、门锁等金属物品，村民误以为它在吃铁，故得名“食铁兽”。

生理需求说

另一种说法是，大熊猫在缺乏盐分时，会舔食铁锅残留的盐分，村民误将此行为与“吃铁”混淆，从而得名。

补充说明：

大熊猫是中国的国宝，主要栖息于四川、陕西、甘肃等山区，以竹子为主食，属于杂食性动物。- 古代文献《山海经》中虽未直接提及“食铁兽”，但部分异兽描述可能与大熊猫存在关联。综上，食铁兽即现代大熊猫，这一称呼反映了人类对这一珍稀动物的早期观察与想象。