曹文轩的《童年》主要围绕主人公阿廖沙的成长经历展开，通过外公家的生活片段，反映了社会底层人民的苦难与人性光辉。以下是具体分析：

外公家的苦难环境

阿廖沙三岁丧父后随母亲改嫁，寄居外公家。外公是个自私、暴躁的小染坊主，因破产负债累累，对雇工严苛剥削，甚至毒打儿童。两个舅舅也因争夺家产争吵不断，家庭充满仇恨与小市民习气。

外祖母的温暖与启蒙

外祖母是阿廖沙唯一的慈爱依靠，她用善良和讲故事的方式抚平孩子的心灵创伤。外祖母的乐观与智慧，让阿廖沙在黑暗中看到希望，成为他成长的重要精神支柱。

社会现实的隐喻

通过外公家的兴衰，小说隐喻了19世纪末俄国社会的腐败与没落。外公破产的命运象征着旧制度的崩溃，而舅舅们的自私则反映了人性在物质困境中的扭曲。

成长与自我认知

阿廖沙在苦难中逐渐看清社会真相，从对外祖母的依赖到对人性复杂性的理解，完成从孩童到青年的蜕变。他对外公的仇恨转化为对社会不公的批判，最终在“人间”学会坚强与独立。

总结：

《童年》以阿廖沙的视角，既展现了个人在极端环境中的成长，也揭示了社会底层人民的生存困境，兼具自传性与批判性。