刚性联轴器和弹性联轴器的主要区别体现在结构特性、功能适应性及应用场景三个方面，具体如下：

结构特性

- 弹性联轴器：

内部装有弹性元件（如橡胶、弹簧等），可缓冲振动并补偿两轴的径向、轴向及偏心偏移。 - 刚性联轴器：无弹性元件，结构简单，传递转矩时不允许轴间有偏移或振动。

功能适应性

- 弹性联轴器：

- 能吸收轴间振动，减少磨损；

- 可承受一定程度的径向和轴向偏移，适应安装误差。 - 刚性联轴器：

- 对轴的对中要求严格，安装时需确保同心度；

- 无法补偿轴偏移，易因振动或偏移导致损坏。

应用场景

- 弹性联轴器：

适用于对精度要求较高、轴间可能存在微小偏移或振动较大的场合，如数控机床、风力发电机等。 - 刚性联轴器：适用于轴对中良好、工作环境稳定的高精度设备，如精密仪器、高速离心机等。

总结：弹性联轴器通过弹性元件提升适应性，而刚性联轴器依赖严格对中保证效率，两者选择需根据实际工况需求权衡。