秦汉时期的郡县制是中国古代地方行政体系的核心，其核心区别体现在以下几个方面：

一、层级关系与设立时间

县早于郡

县作为最早的地方行政单位，最早见于春秋时期，而郡的设立要晚于县。例如，楚武王时期开始设立县，秦穆公时期设立郡。

层级结构

秦汉时期形成“州郡县三级行政区划”，州作为更高一级单位，郡统县，县下辖乡里。

二、管理范围与职能

郡

- 早期多设于边疆地区，具有军事防御职能，如商鞅变法后设立的楚郡、三川郡等。

- 随着疆域扩张，郡的管辖范围逐渐扩大，可包含多个县，甚至相当于现代省份。

县

- 基础行政单位，直接管理民众，负责赋税、司法等具体事务。

- 按人口划分，如汉代大县约百里、人口两万，中县七百里、一万五千，小县五十里。

三、官员任命与权力

非世袭制

郡守、县令等官员由中央直接任命，非世袭，体现了中央集权。

职责差异

- 郡守管理郡内政务，县令管理县内事务，形成层级管理机制。

四、制度演变

初期形态

秦朝初期全国设三十六郡，后增至近四十郡，管辖县千余个。

后续调整

汉朝初期沿袭秦制，后期因疆域扩大增设郡国，至东汉全国共有郡国105个。

总结

秦汉郡县制的核心是“郡统县”，通过层级分设实现中央对地方的有效管理。县作为基础单位，郡则承担军事和宏观管理职能，二者共同构成封建社会地方行政体系的基础。