元宵节作为中国传统四大节日之一，其传说融合了神话、历史与民俗元素，主要包含以下几类：

一、灯的传说

神鸟迷路说

传说天界有神鸟因迷路降临人间，被猎人误射身亡。天帝怒令天兵放火焚烧人间，善良的天帝女儿告知百姓。百姓仿效烟火制造假象，天兵见人间火光误判为大火，从而保全生命财产。为纪念此事，人们开始正月十五挂灯、放烟火。

点彩灯驱兽

另一传说中，凶禽猛兽肆虐人间，人们用彩灯驱赶。神鸟被射杀后，天兵仍按指令放火，百姓通过点灯驱兽化解灾难，逐渐形成正月十五张灯结彩的习俗。

二、历史纪念说

汉文帝平吕

汉高祖刘邦死后，吕后专权，刘氏宗室联合陈平、周勃平定“诸吕之乱”。汉文帝为纪念平定叛乱，将正月十五定为与民同乐日，京城张灯结彩，民间亦仿效此俗。

明帝敬佛

东汉明帝时期，佛教传入中原，明帝为纪念佛祖释迦牟尼正月十五观佛舍利，命士族百姓点灯敬佛。此习俗流传至民间，成为元宵节重要组成部分。

三、民俗融合说

三元说

元宵节与道教“三元”信仰相关，正月十五为上元节，天官赐福。道教以正月十五为重要节点，民间亦以此日为祈福时刻。

药王传说

每年腊月，灶神需投放“疯人药”考验百姓。正月十四晚，药王将药变为汤圆，救下“疯狂”民众。此传说赋予元宵节团圆、驱邪的寓意。

四、其他传说

东方朔与元宵姑娘：

汉武帝时，东方朔为宫女元宵传递家书，建议以灯会形式团聚。汉武帝采纳后，汤圆成为节日食物，灯会成为核心活动。

天帝的誓言：与“神鸟迷路说”关联，天帝因误杀神鸟而降怒，百姓点灯驱灾，形成纪念性习俗。

总结

元宵节的传说既有神话色彩（如神鸟、天兵），又融合历史事件（如平吕之乱、佛教传入），还与民俗活动（如点灯、吃汤圆）紧密关联。这些传说共同传递出团圆、祈福、驱邪的核心主题，使元宵节成为兼具文化内涵与情感共鸣的节日。