鲎虫是一种独特的淡水生甲壳类动物，具有以下特征：

一、基本形态与分类

形态特征

鲎虫身体扁平，头胸部生有甲壳，尾部呈叉状，类似鲎鱼。其大背壳呈椭圆形，腹部细长柔软且灵活，体长约100毫米，身体分40节，部分个体具有70多对类似叶子的附属肢体。

分类地位

属于节肢动物门、鳃足亚纲、背甲目、鲎虫科、鲎虫属，是现存最古老的生物之一，历史可追溯至3.5亿年前的二叠纪。

二、生存环境与分布

主要分布于亚洲、欧洲、北美及日本等地，中国仅发现1种。

适应性强，常见于水田、池塘、湖泊等淡水环境。

三、生存策略与进化

滞育期

鲎虫的卵具有一种独特的滞育机制，可在高温、干旱、极寒等极端条件下暂停孵化，最长可达25年，帮助其渡过生物大灭绝事件。

生物大灭绝的“幸存者”

作为“时光旅行者”，鲎虫凭借其持久的滞育能力，成为地球上存活最久的动物之一，与恐龙同时代出现却未被完全淘汰。

四、其他名称与文化

俗称包括“水鳖子”“王八鱼”“三眼恐龙虾”等。

在地方文化中，如广东梅州，存在以鲎虫为原料的传统食物“鲎粿”。

五、生态价值

生态指示物种：

对水质变化敏感，常用于环境监测。

农业用途：早期被用作天然除草剂，日本农民称其为“取草虫”。

综上，鲎虫是进化史中极具适应性的生物，其生存策略与生态意义使其成为科学研究和自然保护的典型案例。