三国是指中国东汉末年至西晋初年（220-280年）由魏、蜀、吴三个政权并立的历史时期，具体如下：

一、主要政权及领导人

魏国

由曹操建立，后由其子曹丕于220年篡汉称帝，国号“魏”，史称曹魏。魏国是三国中实力最强的政权，控制了中原地区及北方广大领土。

蜀汉

由刘备于221年建立（成都），国号“汉”，史称蜀汉。刘备以恢复汉室为理想，其政权以成都为都城，后因夷陵之战失败而衰落。

东吴

由孙权于229年称帝，国号“吴”，史称东吴。东吴控制了长江中下游地区，与曹魏、蜀汉形成鼎立。

二、历史背景与关键事件

时间范围：

三国时期从220年曹丕称帝开始，至280年西晋统一中原结束。

关键事件

赤壁之战（208年）：孙刘联军击败曹操，奠定三国鼎立基础。

220年：曹丕篡汉，三国正式形成。

229年：孙权称帝，东吴建立。

280年：西晋灭东吴，三国结束。

三、历史评价

三国时期是中国历史上政治分裂与民族融合的重要阶段，涌现了众多杰出的政治家、军事家（如曹操、刘备、孙权、诸葛亮等）和文学巨匠（如罗贯中《三国演义》）。尽管长期战乱，但客观上促进了地方经济、文化的发展，并为后续的晋朝统一奠定基础。

补充说明

严格来说，东汉末年的曹操集团、袁绍集团、刘表集团等也属于三国时期的重要势力，但后世史学家多以曹魏、蜀汉、东吴作为主要研究对象。