元宵节的由来主要有以下几种传说，综合历史记载与民俗传说整理如下：

一、纪念平吕之乱（主流说法）

事件背景

汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈（汉惠帝）继位，但因其懦弱，朝政被吕后掌控。吕后去世后，吕氏家族为夺取政权密谋作乱，被刘氏宗室齐王刘囊联合周勃、陈平平定。

节日设立

平乱后，汉文帝刘恒为庆祝政局稳定，将正月十五定为与民同乐的节日，称为“元宵节”。因正月为元月，故称“上元节”，象征团圆与祥瑞。

二、道教三元说

三元体系

道教将一年分为上元（正月十五）、中元（七月十五）、下元（十月十五）三段，分别对应天官、地官、水官的赐福。正月十五作为上元节，是天官赐福的吉日，民间通过燃灯、赏花灯祈求庇佑。

三、佛教传入影响

明帝点灯

东汉明帝刘庄尊崇佛教，曾命宫女元宵（原名杜氏）为佛祖献汤圆，并建议民间挂灯表佛。此习俗逐渐演变为元宵节的重要活动，象征光明与智慧。

四、其他传说

玉帝救世

传说玉帝为避免人间灾难，派灶神下凡告知百姓。灶神建议用“疯人药”（实为豆类）让百姓休息，后改为正月十五张灯祈福，形成习俗。

东方朔巧计

东方朔为保护宫女元宵，谎称火神君将烧城，建议百姓挂灯供奉。汉武帝信以为真，此后每逢元宵节都举行灯会。

五、其他说法

火把节演变：

部分传说认为元宵节源自古代火把节，民众以火把驱邪祈福，后发展为赏灯活动。

总结

元宵节的传说融合了历史事件与宗教信仰，既有汉朝平定政权的政治纪念，也有道教、佛教的宗教文化渗透。不同传说从不同角度解释了节日的起源，共同丰富了元宵节的文化内涵。