陶行知的儿童观是教育思想的核心，其理论体系融合了本土文化、欧美教育思想及时代需求，主要包含以下核心观点：
一、儿童的生命实体属性
儿童是活人 陶行知强调儿童具有与成人同等的生命活力和情感需求，反对将儿童视为“小动物”或“学习工具”，主张尊重其作为独立生命体的权利。
儿童是人才幼苗
他相信儿童蕴含巨大发展潜能，是未来社会的建设者，需通过教育引导其成长为有创造力、有责任感的社会成员。
二、儿童的学习观
“小孩不小不笨”
陶行知反对传统教育对儿童能力的贬低，认为儿童具有与成人相当的学习能力，关键在于激发其主动性和创造力。
六大解放
- 解放头脑： 通过探索和质疑培养独立思维，例如鼓励孩子从多角度思考问题。 - 解放双手
- 解放眼睛：保护儿童的好奇心，引导其观察自然与生活，发现世界奥秘。
- 解放嘴巴：鼓励儿童提问，培养其表达和探索的欲望。
- 解放时间与空间：打破传统课程局限，提供更自由的学习环境。
三、儿童的社会角色定位
小主人
儿童是自身命运的主宰，应被赋予选择权与责任感，例如通过“小先生制”让学生体验教学角色。
普及教育的小先生
儿童不仅接受教育，还应成为知识的传播者，通过互帮互助实现共同成长。
教师的导师
教师应尊重儿童的天性，引导其自我发现与探索，而非单向灌输。
反侵略的小战士
陶行知培养具有爱国情怀的儿童，强调其作为社会公民的责任感与抗争精神。
四、教育方法与理念
生活即教育
教育应融入日常生活，通过社会实践培养儿童适应社会的能力，例如在劳动中学习生存技能。
教学合一
强调知识与行动的统一，主张在实践中学习，在学习中实践，例如通过制作电报机理解科学原理。
尊重儿童人权
陶行知主张从胎儿期开始尊重儿童权利，反对因贫困或传统观念剥夺其发展机会，提出建立儿童工学团等具体建议。
五、历史意义与影响
陶行知的儿童观突破了传统教育束缚，既继承了卢梭的“自然教育”理念，又融合了杜威的“实用主义”方法，形成了具有中国特色的教育思想体系，对现代素质教育和创新教育具有深远启示。
