爱迪生发明电灯的故事可概括为以下几个关键阶段：

一、早期探索与失败

1. 爱迪生自幼对科学充满好奇，通过自修掌握知识，1879年决定发明实用电灯。

2. 他尝试了1600多种材料作灯丝，包括碳棒、钌、铬、白金等，均因熔点低、易熔断而失败。

3. 1879年10月，他偶然发现棉纱炭化后耐高温，制成灯丝后寿命延长至45小时，但亮度不足。

二、关键突破与改进

1. 1880年，爱迪生通过改进真空技术，将灯丝寿命提升至1200小时，但成本过高。

2. 他发现竹子纤维比棉纱更耐高温，1880年成功制造出可连续发光1200小时的竹丝灯泡。

3. 改进抽气方法后，白金灯丝寿命延长至2小时，但价格昂贵。

三、商业化与影响

1. 1880年1月，爱迪生申请电灯专利，同年在巴黎世界博览会上展示技术。

2. 通过资本运作，他买下斯旺专利，1889年推广电灯至全球，开启电气照明新时代。

3. 电灯普及后，煤气灯逐渐被取代，爱迪生成为美国电气领域霸主。

四、科学精神与启示

爱迪生以“失败乃成功之母”为信念，从6000多种纤维材料中筛选，最终突破。

他注重实用性与成本控制，推动电灯大规模商业化。

该发明改变了人类生活方式，象征着科学与工程结合的力量。

（注：爱迪生与助手们共同研究，但专利申请以他为主，斯旺的早期设计为爱迪生改进提供了基础。）