《儒林外史》前十五回主要描绘了封建社会文人群体的生活状态与精神面貌，通过典型人物与事件展现了当时社会的世态炎凉。以下为各回核心内容与赏析：

第一回：王冕的隐士生活

核心内容：王冕自幼贫寒，善画荷花，因不愿结交官绅，隐居会稽山。京官危素欲见他，他装病避见，后归隐山林直至去世。

赏析：通过王冕的形象，展现了封建文人对独立人格与精神自由的追求，同时暗示了当时官场对文人的压制。

第二回：周进的科举困境

核心内容：周进年老体弱，受乡绅夏总甲推荐做教书先生，但因未巴结权贵被辞退。后凑监生身份考中举人，又中进士，任广东学道。

赏析：周进的遭遇反映了封建科举制度对底层文人的残酷性，同时体现了他坚韧不拔的奋斗精神。

第三回：范进的科举奇遇

核心内容：范举人因母亲去世服丧期间，受知县张敬斋赏识，得以安葬。后中进士任广东学道，遇范进考秀才时因怜悯录取。

赏析：此回通过范进与周进的对比，揭示了封建官僚体系对科举功名的偏重。

第四回：严贡生的荒淫与权谋

核心内容：严贡生家道中落却荒废家业，强占他人财产。其弟严监生病重时，他仍为私奔娶，后因赵氏病逝未安排丧事。

赏析：严贡生的形象展现了封建官僚的腐败与道德沦丧，成为《儒林外史》批判现实主义的典型。

第五回：严监生的临终遗愿

核心内容：严监生临终前因两个舅爷未归而痛苦，伸指暗示有未了之事。其弟严贡生赶回省城，却因科举功名忘却亲情。

赏析：通过严监生的临终情节，揭露了封建官僚对家族伦理的漠视。

第六回：王冕的结局

核心内容：元末农民起义爆发，朱元璋取天下后，王冕为避免入仕，归隐山林，后病逝。

赏析：王冕的结局象征着封建文人在动荡时代的中立与悲剧性。

第七回：周进的再遇与晋升

核心内容：周进考中举人后，受张乡绅资助赴任广东学道。后因范进中举，再次得到张举人提携。

赏析：此回体现了封建官僚体系中的裙带关系与世态炎凉。

第八回：范进的发迹与性格

核心内容：范进中进士后任官，但因长期穷困潦倒，发迹时竟疯癫。后任浙江学道，生活有所改善。

赏析：范进的形象展现了封建科举对个人精神的异化。

第九回：秦老门的遭遇

核心内容：秦老门家道中落，儿子秦仲永幼时天才，但因缺乏教育成废。后家境贫寒，秦仲永被卖为奴。

赏析：通过秦仲年的悲剧，反映了封建社会对人才教育的忽视。

第十回：王举人的堕落

核心内容：王举人曾中举人，但因沉迷享乐、荒废朝政，被革职后流落街头，最终饿死。

赏析：此回揭示了封建官僚体系内部的腐败与道德崩溃。

第十一回：杜少卿的侠义与反传统

核心内容：杜少卿