“寡人”是古代君主、诸侯王对自己的谦称，其含义和背景可归纳如下：

一、基本含义

“寡人”本义为“寡德之人”，即道德上有不足的人，常用于自谦。这一称呼体现了古代“以德治国”的政治理念，君主通过自谦来彰显其权力来源于天命，同时提醒自己需保持德行以维系统治。

二、使用范围与等级差异

使用主体

- 诸侯国君（尤其是大国君主）常用“寡人”，如《礼记·玉藻》规定小国君主称“孤”，大国君主称“寡人”。

- 夏商周时期，天子也使用此称，但秦始皇统一六国后改为“朕”。

等级差异

- 小国君主多用“孤”（如《礼记》所述），大国君主则用“寡人”以彰显尊贵地位。

- 诸侯夫人也曾使用此称。

三、文化内涵与演变

道德约束

- 通过自称“寡德”，君主需时刻警醒自己需修德行，以符合“以德配天”的理念。

- 诸侯使用此称也有助于维护自身权威，暗示其权力受天命所托。

称谓演变

- 秦始皇统一天下后，为彰显至高无上的权力，将“寡人”改为“朕”，并规定后世帝王只能用此称。

- 后世帝王虽不再使用“寡人”，但该词仍被用于文学或特定语境中，如《唐雎不辱使命》。

四、现代引申含义

在现代汉语中，“寡人”仍被用作谦称，但多用于调侃或特定语境，如形容孤独无伴的状态。

综上，“寡人”是古代君主、诸侯王基于道德自律与政治需要而创造的谦称，既承载了“以德治国”的文化内涵，也反映了古代社会的权力结构与伦理观念。