皇帝自称“寡人”的原因可从以下两方面理解：

一、权力象征与身份标识

至高无上的地位

“寡人”在古汉语中特指地位独一无二、掌握至高权力者，与“孤家”结合使用，强调帝王在政治体系中的绝对权威。例如《左传》中已有“寡人虽死亦无悔”的表述，说明该称谓具有深厚的历史积淀。

与诸侯的权力区分

春秋战国时期，诸侯王也使用“寡人”作为自称，但秦始皇统一六国后，为彰显功绩超越前代帝王，改用“朕”作为专属称谓，从而将“寡人”与诸侯的权力范围明确区分。

二、自我约束与道德警示

德行自谦的表达

部分解释认为，“寡人”是君主自谦之词，意为“寡德之人”，提醒自己需以德治国，避免因权力膨胀而忘本。这种说法与“虽九五之尊，不如黎元之庶”的思想相呼应。

政治智慧的体现

通过这种看似谦逊的称呼，帝王既能保持与民众的心理距离（避免过度亲民引发猜忌），又能强化自身的道德权威。例如《战国策》中提到的“虽贵必以贱为本”，诸侯王以此自称以示尊重民众基础。

总结

“寡人”既是帝王权力至高无上的象征，也是其自我约束与道德修养的体现。这一称谓的演变历程，反映了从分封制到中央集权制度下，帝王身份认知的转变。