“上下五千年”是中国对自身历史长度的概括性表述，其具体含义和范围存在不同说法，需结合历史分期和语境综合理解：

一、时间范围界定

传统说法

以公元前2717年黄帝建立部落联盟为起点，至公元2022年（或2070年）结束，共约4700多年。这种划分强调从有文字记载的历史开始计算，约2000多年为古代史，后称晋现代史。

简化表述

部分文献采用更简化的“公元前221年秦始皇统一六国”作为分界点，将历史分为古代（公元前221年-公元1年）和现代（公元1年至今）。

二、文化内涵与争议点

文化象征

该表述更多体现中华文化源远流长的文化自信，而非精确的历史年限。它涵盖了哲学、文学、艺术等领域的传承与发展。

起始点的争议

- 有观点认为应从三皇五帝（约公元前2717年）开始计算，但缺乏考古证据支持；

- 另有观点以黄帝统一部落（约前2600年）或大洪水前文明起源为起点。

历史覆盖范围

严格来说，有文字记载的历史仅2000多年，但“上下五千年”包含更广泛的传说、神话及文明发展历程。

三、典型文献与教育意义

《上下五千年》：

林汉达、曹余章所著的普及读物，涵盖从三皇五帝到辛亥革命，采用故事化形式呈现历史；

教育价值：帮助青少年建立宏观历史观，理解文化传承与民族认同。

综上，“上下五千年”是中华民族对自身历史长度的诗意表达，既包含具体历史分期，更蕴含文化自信与精神象征。实际历史研究需结合考古发现和文献考证，而该表述更多用于文化传承与教育领域。