地瓜和红薯在日常使用中常被混用，但存在以下主要区别：

一、科属与植物学分类

地瓜：学名为 Ipomoea batatas，属于 旋花科甘薯属，是藤本植物。

红薯：学名为 Dioscorea，属于 薯蓣科番薯属，是草本植物。

二、外观特征

形状与大小

- 地瓜：圆形或椭圆形，大小适中，表皮淡黄色且带有小凹陷。

- 红薯：细长纺锤形，表皮紫红色或红色，较光滑。

表皮特征

- 地瓜：表皮较粗糙，需削皮食用。

- 红薯：表皮紧实，需工具削皮。

三、口感与风味

地瓜：口感细腻、甜度高，水分含量较高，适合生吃或烤制。

红薯：口感绵密、甜度略低，蒸煮后更易消化。

四、营养成分

地瓜：富含膳食纤维、维生素C、β-胡萝卜素，具有抗氧化作用。

红薯：矿物质（如钾、镁）和淀粉含量较高，适合需要补充能量的人群。

五、食用习惯与地域差异

北方地区：

多称“地瓜”，如山东、河南等地将番薯称为地瓜。

南方地区：多称“红薯”，如广东、福建等地将甘薯称为红薯。

品种差异：地瓜可能指特定品种（如浅色、光滑的地瓜），而红薯通常指橙红色、皮较厚的品种。

六、文化差异

在西方国家，“地瓜”可能指紫色或橙色的块茎类蔬菜（如马铃薯），与红薯有明显区别。但在中国及亚洲其他国家，这种区分更多是地域性称呼差异，本质上是同一种植物。

总结：地瓜和红薯是同一种植物（甘薯）在不同地区的不同名称，主要区别体现在外观、口感、营养成分及部分食用习惯上。选择时可根据具体需求（如生吃、蒸煮）和地域习惯进行判断。