食蚁兽是一种独特的哺乳动物，具有以下特征：

一、基本分类与分布

分类地位

属于哺乳纲贫齿目食蚁兽科，是美洲特有物种，分布于中美洲和南美洲的森林、沼泽等生态系统中。

体型特征

体型庞大，体长可达2-4米，体重约30-120公斤（雄性巨型种可达120磅）。外观类似“巨型猪”，但嘴部呈管状且无齿，毛发浓密。

二、生理结构与食性

捕食工具

以长嘴和长舌为显著特征，舌头可伸缩至60厘米以上，宽度仅1-1.5厘米，类似鞭子。其口腔分泌黏性唾液，便于捕捉和消化蚂蚁、白蚁等昆虫。

食性特点

主要捕食黑蚁、白蚁等蚁类，占其食物总量的90%以上。每天可进食3万只昆虫，是地球上最大的食虫动物之一。部分种类（如侏食蚁兽）树栖，部分（如大食蚁兽）则适应地面生活。

三、生活习性

活动规律

多为夜行性动物，白天高温时休息，夜晚活动以利用凉爽环境。但部分种类（如巨型食蚁兽）也适应日间活动。

感官与行为

依靠敏锐的嗅觉定位蚁巢，前肢力强且第三指具镰刀状钩爪，用于破开蚁巢封泥。幼崽出生时皮肤呈粉红色，需母体哺乳6个月。

四、保护现状

目前被《世界自然保护联盟》列为濒危物种，主要威胁包括栖息地破坏和非法捕猎。保护措施包括建立自然保护区及开展生态教育。

综上，食蚁兽是适应热带雨林生态的特有物种，凭借独特的生理结构成为昆虫生态链中的顶级捕食者。