王宝钏与薛平贵的故事是中国古代流传甚广的忠贞爱情佳话，其核心情节如下：

一、故事背景

时代与出身：故事发生在唐朝，王宝钏是宰相王允的三女儿，自幼生活富贵；薛平贵出身贫寒，后因战功显赫成为西凉国国主。

相遇与定情：两人通过彩楼抛绣球（或相遇、互生情愫）结为夫妻，但王允因嫌贫爱富反对婚事，王宝钏坚持与父亲“三击掌”断绝关系后出嫁。

二、分离与坚守

薛平贵从军：薛平贵从军征战，远赴西凉，王宝钏独自苦守寒窑18年，期间贫病交加，甚至挖野菜为生。

薛平贵功成名就：他历经战乱，成为西凉国国主，后因战事接济王宝钏，并娶西凉公主玳瓒为妻。

三、重逢与结局

寒窑相会：薛平贵功成归来，与王宝钏在寒窑相会，封王宝钏为正宫皇后，但两人仅团聚18天便因王宝钏去世而阴阳两隔。

历史原型争议：该故事为民间传说，历史上并无确凿记载，其原型可能源自唐朝名将薛仁贵。

四、文化意义

忠贞象征：故事以王宝钏的坚守诠释了传统“贞洁”观念，成为忠贞爱情的典范。

文学影响：被改编为戏曲、电视剧等艺术形式，广为流传。