元宵的由来与传说可归纳为以下四个主要版本，综合历史记载与民俗传说：

一、汉文帝纪念“平吕”说

汉文帝为巩固政权，平定吕后专权后乱（公元前180年），将正月十五定为与民同乐的节日，鼓励民众张灯结彩、燃放烟火，以示庆贺。此习俗逐渐演变为元宵节的核心活动。

二、汉武帝祭“太一”说

汉武帝时期，因“太一神”祭典与正月十五重合，开始在宫廷及寺庙燃灯表佛。佛教传入后，这一习俗扩散至民间，形成全民参与的灯节。

三、东方朔助宫女元宵团聚说

汉武帝宠臣东方朔为救思念家人的宫女元宵，谎称“火神祝融将焚长安”，建议百姓挂灯笼、放烟火以瞒天过海。汉武帝采纳后，元宵得以与家人团聚，汤圆（象征团圆）的习俗亦随之诞生。

四、驱邪避灾说

部分传说认为，春节驱赶年兽后，残余凶兽仍会作乱。人们通过燃灯、放鞭炮驱邪避害，逐渐形成灯会等民俗活动。

其他补充说明

元宵名称由来：

源于“元”（首月）与“宵”（夜晚）的结合，特指农历正月十五月圆之夜。

汤圆起源：

传说楚昭王见江中浮萍（类似元宵），孔子喻为“中兴之兆”，后演变为节日食品。

佛教影响：

东汉明帝推广佛教后，佛教燃灯礼佛习俗与中原传统融合，进一步推动了灯节的发展。

这些传说虽版本不同，但共同体现了元宵节“团圆、祈福、欢乐”的核心内涵。