凡卡是旧沙皇俄国社会背景下，一个身世悲惨、命运多舛的9岁儿童。以下是对其核心特征的总结：

身世与家庭背景

凡卡自幼父母双亡，由爷爷抚养长大。因家庭极度贫困，9岁时被迫被送到莫斯科一家鞋匠店当学徒，从此开始了悲惨的童工生活。

悲惨的生活境遇

- 劳动剥削：

白天被迫从事繁重体力活，夜晚还要哄老板家婴儿入睡，长期遭受非人虐待。

- 物质匮乏：寒冬里赤脚冻僵，连御寒鞋都没有，食不果腹，生活条件极差。

- 精神折磨：常被老板毒打，饱受身心摧残，甚至生命垂危。

善良与纯真

尽管生活黑暗，凡卡仍保持善良本性，思念远方的爷爷，并通过写信表达对美好生活的向往，体现了底层儿童的纯真与坚韧。

社会批判意义

文章通过凡卡的遭遇，揭露了沙皇统治下俄国社会的阶级剥削与黑暗现实，反映了底层人民的苦难与无助。

综上，凡卡是旧社会底层儿童的典型代表，其形象既展现了人性的光辉，也凸显了社会制度的残酷。