《儒林外史》第一回主要围绕王冕的形象展开，通过其言行举止揭示了科举制度对读书人的毒害。以下是核心人物描写摘抄及分析：

一、王冕（核心人物）

成长背景与才华

王冕自幼家境贫寒，十岁放牛，十七岁靠画荷花为生。他自学成才，精通天文、地理、经史，二十岁前已贯通大学问，且擅长画荷花，作品“惟妙惟肖，呼之欲出”。

性格特点

- 孤傲不羁：

不求官职，拒绝权贵拉拢。即使时知县、危素等京官亲自拜访，也装病躲避；朱元璋慕名来访，仍坚持以仁义为治国理念，最终隐居会稽山中。 - 淡泊名利：对功名富贵不屑一顾，认为“当国者要以仁义服人，为政者不可酷虐百姓”，并批判八股取士制度导致文行被轻视。

母亲与邻居秦老（次要人物）

- 母亲：

看透官场，支持儿子远离功名，劝其以书画为生，体现传统孝道与独立人格。 - 秦老：厚道善良，资助王冕放牛，是底层劳动者的典型代表。

二、反面人物

危素、时知县：代表腐化官员，通过“屈尊拜访”“登门求见”等情节，讽刺其阿谀奉承、攀附权贵的本质。- 朱元璋：表面尊崇王冕，实则体现封建统治者对人才的利用，最终以征聘为名迫使其出仕。

三、主题呼应

第一回通过王冕的遭遇，隐喻全书批判的科举制度，点明“八股取士”导致读书人道德沦丧、名利至上的社会病态，为后文讽刺群像奠定基调。