陶行知被称为杜威的学生，主要基于以下原因：

师承关系与留学经历

陶行知1914年赴美留学，进入哥伦比亚大学师范学院攻读教育学，师从杜威、孟禄等进步主义教育学家。杜威作为其指导教授，对其理论影响深远。

理论传承与实践影响

- 陶行知全面学习并吸收了杜威的实用主义教育思想，包括“教育即生活”“学校即社会”“从做中学”等核心理念。

- 回国后，他结合中国实际，将杜威理论转化为“生活即教育”“社会即学校”等本土化表述，并推动平民教育和乡村改造。

学术贡献与互动

- 陶行知是首位将杜威思想引入中国并付诸实践的教育家，他翻译杜威著作、组织讲学（如1919-1921年杜威访华期间），促进中国教育现代化。

- 杜威曾高度评价陶行知：“陶行知是我的学生，但比我高过千倍”，认可其理论创新与实践能力。

综上，陶行知既是杜威的直接学生，也是其教育思想在中国本土化的重要传播者与实践者。