“情不知所起而一往情深”是一句流传千古的中文表达，出自明代剧作家汤显祖的《牡丹亭》题记。其含义和背景可归纳如下：

一、字面与引申含义

字面解释

“情不知所起”指情感在不知不觉中萌生，无法追溯其起始点；“一往情深”则形容情感逐渐加深，直至无法自控。

引申内涵

该句常被用来形容爱情或思念等情感的突然降临与持续深化，强调情感的纯粹与力量，如“一往而深”的执着与“生者可以死，死可以生”的决绝。

二、出处与原文

出处：

该句出自《牡丹亭》题记，是杜丽娘自述对柳梦梅情感萌生的开篇之语。

原文片段：

> 情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。 这句话通过对比生死，突显了情感超越时空的永恒性，成为《牡丹亭》中爱情主题的核心表达。

三、相关背景

《牡丹亭》以杜丽娘梦游花园、与柳梦梅相遇并相爱为主线，展现了人鬼相恋的传奇故事。杜丽娘因情而死、因情复生，最终与柳梦梅白头偕老，体现了“情不知所起而一往情深”的现实意义。

四、类似表达

近义词：情不自禁、刻骨铭心、魂牵梦萦

反义词：情淡如水、漠不关心、视若无睹

综上，该句通过简洁的语言，道出了人类情感最本质的特征：无迹可循的萌生与无尽的深沉，成为文学与戏剧中永恒的主题。