荀子不是孔子的学生，但他是儒家学派的重要代表人物，属于继孔子、孟子之后的儒家思想家。以下是具体说明：

时代与师承关系

孔子（公元前551年-公元前479年）与荀子（公元前313年-公元前238年）活动时间相隔约200年，两人从未有直接师徒关系。荀子出生于孔子去世后，其思想主要来源于对《论语》《孟子》等经典的学习。

思想发展脉络

- 孔子提出“仁”的核心思想，孟子发展出“性善论”；

- 荀子在此基础上提出“礼”与“法”的结合，并主张“性恶论”，形成自己独特的儒家体系。

历史地位与影响

荀子被尊为“继孔孟之后最伟大的儒家学者”，其学说对后世政治、教育等领域有重要影响。尽管曾因观点与孔孟冲突被部分儒者排斥，但清代考据学确立其儒家正统地位。

综上，荀子是儒家思想的独立发展者，而非孔子弟子，但属于儒家学派的核心人物。